宜昌栽培柑橘历史悠久，是世界柑橘的发源地之一，早在两千多年前，伟大爱国诗人屈原就在故里秭归写下了不朽诗篇《橘颂》，将柑橘视作“后皇嘉树”寓于人的品格。由此可见宜昌柑橘与人文地理环境源远流长。唐代著名诗人杜甫曾咏诗称赞清江河岸的柑橘，诗云“春日清江岸，千桔二倾园”说明当时柑橘栽培已初具规模。中国柑橘泰斗章文才先生曾经在宜昌从事柑橘研究多年，选育的“国庆1号”温州蜜柑以其早熟丰产优质至今仍在国内柑橘主产区广泛栽培。
宜昌种植柑橘优势突出，是农业部规划的“全国优势柑橘产业带”，是中国最大的优质柑橘生产基地，被授予“中国柑橘之乡”。孕育出的“宜昌蜜桔”以其果形整齐，皮薄光滑、色泽鲜艳、汁多化渣、风味浓甜、香气宜人而著称，由此中国科协副主席、中国工程院院士、华中农业大学校长、国家柑橘产业技术体系首席科学家、中国柑橘学会名誉理事长邓秀新教授欣然题词：“三峡风光好，宜昌蜜桔甜！”。“宜昌蜜桔”以其优良的果品和品牌质量曾先后荣获“中华名果”、“中国最具市场竞争力地理标志产品”、“湖北省三大名果”、“最受消费者喜爱的区域公用品牌”称号，多次获得中国、国际博览会金奖，农业部、湖北省名牌农产品称号。2014年“宜昌蜜桔”商标被湖北省工商行政管理局认定为“湖北省著名商标”，2015年入选“2015年度全国名特优新农产品目录”。
“宜昌蜜桔”原产地域自然地理范围是：位于湖北省西南部，地处长江中上游，介于东经110°15´—111°52´，北纬29°56´—31°35´，属于亚热带季风性湿润气候，年平均气温13.1℃—18℃，年降雨量1100㎜-1200㎜，年日照时数在1542—1904小时之间，无霜期200—307天，四季分明，光照充足、气候温和、雨量充沛、土壤适宜。境内武陵山脉和大巴山脉对冷空气的阻拦和长江、清江两大水系的调节作用，形成了较为罕见的“冬暖区”。这一独特的地理气候特征，非常适宜“宜昌蜜桔”的栽培生产。适宜的气候、特殊的生态环境、悠久的种植历史和先进的栽培技术，孕育了“宜昌蜜桔”优异的品质。
“宜昌蜜桔”是全国最大的宽皮柑桔种植区，在全国地级市中规模、产量、产值均位居全国市州之首，和赣南脐橙成为中国柑桔最具领导力的两个板块。“宜昌蜜桔”种植区域行政区划包括13个县（市、区）74个乡镇（办事处），有40多万农户、100多万农民以种植宜昌蜜桔为主要经济来源。2014年、2015年生产总面积分别为116.42万亩和123.95万亩，总产量分别达到210.93万吨、196万吨，宜昌蜜桔的亩产纯收入已超过3000元。2016年“宜昌蜜桔”预计产量达到239.36万吨。
“宜昌蜜桔”果形整齐，果色橙黄，果面新鲜光洁，果皮薄而均匀，果实桔香浓郁，营养丰富，爽口化渣，风味极佳。含可溶性固形物11-13%，每100毫升果汁中含糖8-10克，酸0.6-0.9克，蛋白质1.0克，维生素C30.1-33.8毫克, 可食率75%以上,固酸比10以上，果实中含有大量β—玉米黄质，有较强的抗癌作用。“皮薄光洁、果肉脆嫩，爽口化渣，桔香浓郁”是“宜昌蜜桔”独特品质特征。“宜昌蜜桔”品种包括9月份成熟的以大浦、宫本、日南一号为代表的特早熟蜜桔，10月份成熟的以国庆1号为代表的早熟蜜桔，11月份成熟的中熟蜜桔。
