房县南抵神农架，北接武当山，地域千里，气候独特，物产丰饶，是全国闻名的“耳菇之乡”。早在唐代，房县黑木耳就被钦点为“贡品”，形成了千年历史品牌。2008年、2009年，房县黑木耳相继通过国家农业部、工商总局、质检总局地理标志保护，在全国尚属首例。经浙江大学“中国农业品牌研究中心”价值评估，房县黑木耳品牌价值从2009年的0.53亿元增长到2015年的5.01亿元，在促进农业增效和农民增收中发挥着不可替代的作用。
中国黑木耳生产发源地。房县人民自古以来就有栽培食用菌的习惯，积累了丰富的经验。唐·苏恭著《唐本草注》中提到了房县黑木耳的人工栽培方法：“桑、槐、槠、榆、柳此为五木耳……煮浆粥，安诸木上，以草复之，即生尔”。清代《房县志》记载：“木耳有红、白、黑三种，白者尤贵。房东北有香山，骛利者货山木伐之，杈了纵横，如结棚栏。阅岁五六月，霖雨既零，朽木余液，凝而生之，获数倍。《湖北通志》记载：“木耳以郧属产者为最著名，世谓之郧耳”，房耳占郧耳总产的90%。人民教育出版社《种植技术》（86版）中关于黑木耳生产的记录有：“东北产量最多，湖北质量最好，郧耳品质最优”，在郧耳中又以房县黑木耳为上。这些记载充分说明房县是黑木耳的发源地之一。
长期以来，房县人民不断积累经验，改进生产技术，创立了一套高产、优质、高效的栽培模式。解放前，房县黑木耳生产只停留在野外半人工栽培状态；1968年，湖北省供销社和国家商业部先后在房县召开了全省、全国黑木耳栽培生产喷灌现场会，突破了“人种天管”的栽培管理模式，产量大幅提高；1971～1972年，先后两次改革，采用孢子液喷洒耳杆接种和采用木屑培养菌丝在耳杆打穴接种，重点攻关黑木耳段木栽培技术，彻底改变了靠天收耳生产方式的历史；1980年，按照全国供销合作总社的要求，房县供销社总结编写了《黑木耳生产三字经》，在全国推广段木栽培技术；1979年～1982年，中央电视台、湖北电视台、上海电视台科教电影制片厂先后在房县拍摄了《黑木耳》、《千里房县木耳喜丰收》、《段木栽培黑木耳》等科教片、新闻记录和有关生产黑木耳专题影片；2008年农业部发布了《中华人民共和国农产品地理标志质量控制技术规范·房县黑木耳》。
唐中宗钦点“贡品”。 房县系中国古代四大流放地（湖北房县、黑龙江、海南、新疆）之一，先后有20多位帝王流放房县。公元684年，唐中宗李显被废为庐陵王，贬黜至房州（今房县）。据传，唐中宗李显（庐陵王）被贬房县后，心思郁结，久而成病，厨子以黑木耳入膳，庐陵王食后，感此物柔韧润滑，清神解郁。复位后，中宗钦点“房耳”为贡品，一度出现“百姓皆种耳、官商皆收耳”（清·房县志）的繁荣景象，由此推动了房县黑木耳大量种植。野史中也有关于唐中宗李显皇后韦氏食用黑木耳补血的传说，话说公元684年，皇后韦氏随唐中宗李显流放房州途中，因长途颠簸动了胎气，在马车上早产生下女儿安乐公主。由于一路缺少食物，韦氏极度虚弱，身心俱受沉重打击，几至丧命，多亏来房州后食用黑木耳，母女才得以保全。韦氏在房陵生活了14年，长期食用黑木耳以驻颜养身，宠爱不衰。清代房县志中收录有《桂花木耳赋》：溯土产于北方，夸山珍于南国……。夫以物之有木耳也，得春夏气，受日月光……。尔乃价重兼金，品高百卉……。
品质独树一帜。黑木耳是一种担子茵，属胶质茵类，木耳科、木耳属。常见的可以吃的木耳有两种，一种是我们通常吃的叫光木耳，还有一种叫毛木耳，它的背面毛比较厚，虽然也可以吃，但不易嚼碎，不好吃。房县黑木耳属于光木耳，新鲜的房县黑木耳胶质状，半透明，深褐色，有弹性。干燥后则为角质，背面绒毛短而少，暗灰色，耳面黑褐色，平滑有光感。房县黑木耳形似燕，状如飞，它多为二片丛生，耳片厚度一般在1.7mm左右，是普通黑木耳的2倍，直径一般为10～12mm，胶质含量占耳片质量的90％以上。房县黑木耳沿袭了传统的段木生产方式，它以栓皮栎、麻栎等壳斗科树种做段木，采用优育菌种人工点茵，在自然条件下生长而成。特殊的地理位置、气候条件、生态环境、生产材料、生产方式，孕育了房县黑木耳独特品质。国家农业部和国家工商总局认定：房县黑木耳“朵大、肉厚、色深、质优、弹性好、口感润滑、营养丰富、风味独特。
