辣椒，原产于中南美洲亚热带地区，又名番椒、海椒、辣子、辣茄等，属茄科辣椒属，约在明代末年经欧洲、菲律宾传入中国沿海，清朝初期开始在我区种植，现已有近400多年的种植历史。据道光《遵义府志》记载，“番椒丛生......郡人通呼海椒，亦称辣角，园蔬要品，每味不离。盐酒渍之，可食终岁。其形状有数种，长细角似者，牛角椒；细如小笔头、丛结、尖仰者，名纂（音转）椒，二种尤辣。一种扁园形，色或红或黄，味不甚辣，名柿椒”。这段记载首先说明清代道光年间遵义人民已经离不开辣椒了，其次说明当时种植的辣椒类型有多种。经过长期自然淘汰和人为选择，文中“纂椒”发展为“遵义小辣椒”，后因果实朝天，人们普称“遵义朝天椒”。然而在清朝和民国时期，广大椒农种植遵义小辣椒（朝天椒）主要以自食为主，少部分作为商品销售。进行大规模的商品化生产，是在新中国成立以后，并于20世纪50年代末开始出口斯里兰卡、新加坡、日本等国。
遵义朝天椒，又名遵义小辣椒，成熟后色泽鲜艳、油润红亮、果型美观、肉厚质细、辣素适中、风味浓香；因品种而异，呈
圆锥形、长指形、樱桃形或子弹头形，单生或簇生，果实朝天。
遵义朝天椒，被列入全国七大名椒。辣椒种植面积达200万亩，产值60亿元，居全国前列。
遵义朝天椒营养丰富，鲜椒中每克维生素C的含量高达198毫克，在我国众多的辣椒品种中居前列。胡萝卜素的含量仅次于胡萝卜。其药用价值据姚可成《食物草本》记载，具有“消宿食、解结气、开胃口、辟邪恶、杀腥气诸毒”的功能。现代医学亦证明，辣椒所含的辣椒素确有增进食欲、帮助消化、兴奋神经、增温御寒、促进血液循环和杀虫败毒作用。
遵义朝天椒是贵州干辣椒地方品种。已广泛种植。中早熟，株高70厘米，株幅50×45厘米，6～8个分枝，8台花序左右。果单生，果实圆锥形，果尖向上，青熟果绿色，干果深红色，有光泽，果实纵径3.5-8.5厘米，横径1.5-1.9厘米，肉厚0.15厘米，味极辣。
1957年，遵义县成为全省年产辣椒上万担的唯一县份，建立了出口小辣椒（朝天椒）的生产基地。从70年代中期开始，全县大抓多种经营，供销社积极帮助产区农民选育良种、推广先进的栽培技术。遵义朝天椒成为了遵义县大宗农副产品中的拳头产品之一，一般年产量在200万公斤以上。与此同时遵义朝天椒在邻省久负盛名，为四川、湖南人民所喜爱，畅销四川、湖南、江西、广西、陕西等省。1983年至1988年，供销社平均每年朝天椒收购量达135万公斤以上，1978年、1988年分别达到198万公斤和189万公斤，成为全县仅次于油菜、烤烟的主要经济作物产品。特别是1998年以来，县委、县政府决定加大农村产业结构调整步伐，将辣椒产业作为农业产业化建设的重点产业加以扶持和发展，成立了专门的机构常抓不懈。经过二十年的努力，取得了显著的成效，辣椒产业化格局已经形成。1998种植面积10.2万亩，产量1.326万吨，产值1.32亿元，到2017年种植面积43.11万亩，产量8.8万吨，产值13.8亿元；20年来，播州区（遵义县于2016年6月6日撒县设区，改名为播州区）辣椒规模扩大4.2倍，产量增加6.6倍,产值增加10.5倍，因此，播州区辣椒进入高速发展时期。
