沙坡头区历史悠久。3万多年前就有人类在这里繁衍生息。因其东连陕晋，西通甘新，北抵内蒙，南达川滇，是“丝绸之路”边陲要塞；前有黄河之险，后接贺兰之固，扼守宁夏西大门，自古为西北地区兵家必争之重镇。沙坡头区作为“丝绸之路”要塞及北路必经重要驿站，有着悠久的农业文化和苹果种植历史。明朝胡汝砺纂修《嘉靖宁夏新志》记载，宁夏境内（包括现中卫地区），“物产：林檎”；清朝黄恩锡纂修《乾隆中卫县志校注》中记载“物产：林檎”“注释：林檎：苹果汉代之称。后遂时间推移而绝迹。绝迹后又开始出现的林檎称苹果。”
《中卫县志》（1995年出版）记载“八月九月苹果枣儿红，遍地金黄好年景；卷十一林业，经果林栽植历史久远，品种多。
据清乾隆
《中卫县志》记载，有枣、梨、桃、沙果、秋子、苹果......；经济树种中，近年来以苹果、枣、葡萄和梨面积为大，苹果有红元帅、黄元帅、国光、祝光、青香蕉、黄魁、红富士、秦冠、红星、红玉等；新果园占经果林保存面积的80%以上，分布于迎水地区和宣和、永康、常乐边山以及赛金塘等地区，苹果分布最广；70年代初期，规划黄河以南沿山一带为经果林发展区，重点培植枣、苹果、杏、梨等，至1980年全县经果林总面积增加到7883亩，水果产量194.57万公斤。经果林中苹果3520亩，年产量84.81万公斤；苹果，60年代初引进栽培，近年灌区均有不同程度发展，1993年全县保存43195亩，产量340.2万公斤......。”《中卫科技志》（1993年出版）记载“建国后，县内枣、梨、沙果、桃、杏、核桃、葡萄、李等均有所发展，同时林业科技工作者积极引进新品种，特别是60年代后县内大力发展苹果为主的新果园.....”也就是60年代开始认识到本地境内苹果种植的优势且品质优越，种植面积得以逐年增加，逐渐壮大。《中卫谚语集》（1987年出版）记“前种柳，后种桑，苹果、枣子一片堂”，“集体若要富，多栽苹果树”。据以上史料，可知沙坡头区苹果种植历史久远，很早就成为当地人民种植的主要经济林木。
中卫市沙坡头区海拔1100-2955米、黄河冲积平原、台地、山地和盆地地区都有分布。春季寒冷干燥，风沙猛烈，夏季干旱炎热，昼夜温差大，秋季微寒，温度适中，冬季寒冷。年平均气温在8.2-10℃之间，最冷平均气温-10.2℃，极端最低气温-30.7℃，极端最高36.7℃气温，年大于0℃有效积温3210℃，大于10℃活动积温2629.4℃，年均无霜期159-169天，全年日照时数3006小时，日照百分率达65%。“沙坡头苹果”就产自于此，因靠近沙漠，属半干旱气候，具有典型的大陆性季风气候和沙漠气候的特点。春暖迟、秋凉早、夏热短、冬寒长，风大沙多，干旱少雨，全年日照时数3006小时，沙坡头区境内有黄河及其支流长流水、清水河三条主要河流。黄河沿市域西北侧自西南向东北流过境内流程约182千米距市区约2千米年平均流量1039.8立方米/秒平均过境水量328.14亿立方米清水河北流注入黄河。充足的阳光，良好的灌溉，造就了沙坡头苹果，果实大，圆形或长圆形，平均果重240克，最大果重400克，果面平整有光泽。果实横径75-90毫米、果形指数0.80-0.85为圆形或近圆形，着色指数80%-85%，果实硬度7-8千克/平方厘米，肉质密、脆、汁液多，果实耐贮性好的外观特点。
