一、天水花牛苹果的来历
1、栽培历史。天水市种植苹果始于1927年。1956年，天水从辽宁省熊岳镇引进红元帅、金冠、国光等10个苹果品种，在技术人员的指导下，10个苗木品种都栽培成功，其中红元帅以色、形、味俱佳而冠压群芳。1965年秋，花牛村果农精心挑选出两箱刚刚采摘的苹果向毛主席寄去，表达对主席的敬仰。中共中央办公厅专门致函，代表毛主席向花牛村写信致谢，感谢果农们的盛情厚意，并寄来了四十四元八角二分钱，作为寄苹果的费用。花牛村将感谢信勒石树碑，永志纪念。
2、花牛苹果来历。1964年，天水生产的红元帅苹果首次出口香港试销，为了便于了解试销情况，技术人员在苹果箱的右上角均用铅笔注上“花牛”二字，作为记号。几经品尝，“花牛”苹果异彩初放，轰动一时。当时香港报纸说：中国的西北地区有
个“花牛国”，生产最优质的“花牛”苹果，品质超过美国的王牌苹果“蛇果”，并压倒世界各国名牌产品。中国农科院果树所（新红星开发组）在《对我国新红星苹果栽植区划的初步意见》中讲到：天水所产的“花牛”苹果，在香港国际市场上售价很高，为我国出口苹果中信誉最高、数量最多的一个出口商品。以后，我国正式以“花牛”作为苹果商标，向外大量出口。1974年国家外贸部、林业部正式确定天水为六大苹果外销产地之一。
二、花牛苹果生产条件和自然资源优势
天水位于甘肃省东南部，横跨黄河和长江两大水系，属暖温带半湿润半干旱气候。天水山多川少，大部分果园位于山地，土层深厚，光照充足，雨水适中，冬无严寒，夏无酷暑，四季分明的独特气候条件，非常有利于苹果生产。天水“花牛”苹果栽培区的年平均气温10.8℃，1月份平均气温-2.4℃，6-8月份平均气温18.4-23℃，年平均降水量491.7mm，这里土层深厚，年日照时数1700-2300小时，在果品成熟期昼夜温差大，8-10月份昼夜温差达10-15℃，非常有利于果品糖份的积累，是中外专家公认的世界苹果最佳优生区。1987年中国农科院果树研究所对全国各地气候进行比较，天水的年均温、年降雨、1月中旬均温、年极端最低温、夏季均温、>35℃天数、夏季平均最低气温等7项生态指标均达到最适宜区标准。
天水苹果栽培区分布在渭河中上游、葫芦河流域，以及藉河、散度河、牛头河流域的河谷川道和浅山区，种植区海拔1000-1750米。栽培品种主要是元帅系3-5代性状优良的天汪1号（天水市果树研究所选育的品种）、俄矮2号、栽培2号、首红、阿斯、纽红、超红等，生产出形正、个大、色艳、味美的“花牛”苹果。果实上市，适逢中秋节和国庆节，大宗红富士苹果还未成熟，在市场竞争中优势明显。
三、花牛苹果质量和营养
花牛苹果果实呈圆锥形，平均单果重210-280g左右，果形指数0.90—0.95，果个整齐，果面光滑、亮洁；全面鲜红或浓红，色泽艳丽，外观质量好。
